Kass János sokoldalú művész volt. Szakmai tanulmányait az Iparművészeti Iskola kerámia szakán kezdte, (1942-1946) majd a Magyar Képzőművészeti Főiskola grafika szakán tanult (1946-1951), ahol Hincz Gyula, Konecsni György, Kádár György voltak a tanárai. 1960-61-ben a lipcsei Grafikai és Könyvművészeti Főiskola könyvművészeti tanszékén volt aspiráns. 1957-71 között az Új Írás irodalmi folyóirat grafikai szerkesztője. 1967-81 között a Magyar Iparművészeti Főiskola grafikai tanszékén tanított. Ekkor már a legjobb könyvillusztrátorok közé tartozik. Tervezett filmplakátokat és 1973-tól postabélyegeket is. Gazdag életművében a grafika szinte minden ágában és műfajában alkotott, az egyedi rajzoktól kezdve, a sokszorosított grafikai eljárásokon keresztül a könyvillusztrációig. Legismertebb grafikai sorozatai, Madách Az ember tragédiája, Shakespeare Hamlet, vagy a Bibliához készített rézkarc lapok, Bartók A Kékszakállú Herceg vára szitanyomatok, Kodály Psalmus Hungaricus tusrajzok. 1981-ben az Angliában élő John Halas rajzfilmkészítővel közösen elkészítette az első számítógép animációs filmet, Dilemma címmel. Faragott szobrot márványból, hajlított, öntött fémből, és a modern anyaghasználat sem volt idegen tőle. Kerámiából és polisztirolból készült Fejek cimű object-sorozatát, barátokkal és költőkkel együttműködve a 70-es évektől készítette. Művészetének gyökerei ugyanúgy megtalálhatóak a magyar és egyetemes kultúrában, mint a modern művészet mindig megújuló formáiban. A grafikai tradíción alapuló és kidolgozott mesteri technika adott esetben jól ötvöződik a kollázzsal vagy a síkkonstruktivista formaelemekkel. A művész mindig érzékenyen figyelt az emberi - egyéni és közösségi - létviszonylatokra, a kulturális hagyományokra, a technika és a tudomány kérdéseire, a világ nagyon is összetett és sokrétű jellegére. A különböző művészeti ágak mindig termékenyen hatottak műveire, az irodalom és a zene fontos részei számos kiemelkedő alkotásának. Számos díjat és elismerést kapott, ezek közül az 1967-ben kapott Munkácsy-díjat és az 1999-ben kapott Kossuth-díjat említjük meg. 1994-ben Szeged díszpolgára lett. Ebben a városban 1985-óta létezik a Kass Galéria. Családja, Hajnal Gabriella a kárpitművészet kiemelkedő alkotója, lánya, Kass Eszter textiltervező és művésztanár, unokája a Porsche motorsport részleg mérnöke.
2017, Budapest