Az egyik legismertebb német író, számos világhírű ifjúsági könyv szerzője. Első regényét, az Emil és a detektíveket 59 nyelvre fordították le, A két Lotti című könyvéből több sikeres film is készült. Ugyancsak a gyermekirodalom klasszikusai közé tartozik A repülő osztály, a Május 35 és Az Emberke című regénye. Írói munkásságáért több elismerést is kapott, 1960-ban elnyerte a rangos Andersen-díjat. Könyvei, amelyeket a Móra Kiadó az eredeti rajzokkal jelenetet meg, a mai napig a gyerekek kedvencei.